En la versión 5.3 de PHP se añadió soporte para una de las características típicas de otros lenguajes como C++ o Java: los namespaces.

Aparte de su uso habitual, los namespaces en PHP ofrecen una funcionalidad que puede ser usada a modo de pequeño truco para reducir los nombres de clase demasiado largos.

Antes de los namespaces las librerías, frameworks... debían asegurarse de no pisar los nombres de clases o funciones de otras librerías que el usuario estuviese usando, por lo que solían añadir prefijos. Por ejemplo, Worpress añade un 'WP_' a sus clases y funciones. Esto en ocasiones genera nombres excesivamente largos rozando el ridículo, siendo un ejemplo clásico el de la clase CaseInsensitive del motor Lucene en el Zend Framework: Zend_Search_Lucene_Analysis_Analyzer_Common_Text_CaseInsensitive.

El pequeño truco consiste en usar los namespaces como accesos directos para acortar el nombre de las clases que nos interesen:

use Zend_Search_Lucene_Analysis_Analyzer_Common_Text_CaseInsensitive as CaseInsensitive;
$icase = new CaseInsensitive();

Un pequeño truco muy útil para hacer la vida más sencilla, que resulta obvio en cuanto te lo cuentan. Se puede ampliar información sobre los namespaces con un artículo de introducción a ello en: How to use PHP namespaces de Craig Buckler.